因为她是客人呗。
中国古代传统,客人是尊贵的。吃饭的时候,客人要坐“上座”,也叫“客座”;主人在对面下座,也叫“主座”或“主位”;主客相对,其他人两边。《水浒传》里武松到哥哥家第一顿饭:“武大叫妇人坐了主位,武松对席,武大打横”,就是这样安排的。何涛去捉晁盖,宋江是当地县里的押司,在茶馆“两个谦让了一回,宋江坐了主位,何涛坐了客席”,也是客人在上、主人在下。
薛姨妈是贾府的客人,理论上要坐尊贵的上席客座。但是她是准备长住的,早就提出“一应日费供给一概免却,方是处常之法”,预先做好了“处常”的安排。并且贾母本来比她长一辈。这样一来,薛姨妈就兼具了客人和晚辈两重身份,结果就是常常和贾母平起平坐了。
是“常常”,而不是“总”。比如“史太君两宴大观园”时,“上面二榻四几,是贾母、薛姨妈,下面一椅两几是王夫人的,余者都是一椅一几”;螃蟹宴时,“上面一桌,贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉、宝玉。东边一桌,史湘云、王夫人、迎、探、惜。”这些都是贾母薛姨妈平起平坐。
而螃蟹宴王熙凤剥蟹肉奉上,“头次让薛姨妈”,把薛姨妈还放在贾母前面,这无疑是出于对客人的尊重。大概薛姨妈也觉得不好意思了,借口“我自己掰着吃香甜,不用人让”,拒绝了王熙凤,这样凤姐才“奉于贾母”。
但是在“荣国府元宵开夜宴”时,“上面两席是李婶娘、薛姨妈坐。贾母于东边设一透雕夔龙护屏矮足短榻”,这次是李婶娘与薛姨妈上座,贾母在东边、也就是旁边。薛姨妈、李婶娘两位客人的位置,是高于贾母了。
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